L’Association canadienne des commissaires d’écoles catholiques est ravie d’annoncer que la lauréate du Prix Higgins 2025 est Mme Colleen Easson, de Prince George, en Colombie-Britannique.
« C’est bien, bon et fidèle serviteur » – Mathieu 25:23
Ce sont les mots qui viennent à l’esprit des personnes qui ont côtoyé Colleen Easson au fil de son incroyable dévouement à l’égard de la mission de l’éducation catholique.
Durant ses quarante et une années de service, Mme Easson a incarné un leadership humble centré sur le Christ qui caractérise la mission de l’éducation catholique. Dévouée à cette mission, elle s’est distinguée par son engagement inébranlable à servir là où c’était nécessaire ainsi que par sa volonté de souligner l’importance capitale des écoles catholiques au niveau local, provincial et national et de diriger autrui avec une humilité et une grâce sincères.
Si l’engagement de Mme Easson dans l’éducation catholique s’étale sur plus de quarante ans, sa passion de répondre aux besoins de l’Église remonte à plus loin encore.
Peu après avoir obtenu son diplôme d’infirmière en 1969, Mme Easson a été invitée à se joindre à Frontier Apostolate, un mouvement catholique de jeunes créé pour répondre aux besoins de l’Église dans le nord de la Colombie-Britannique. Elle a quitté sa maison de Cornwall, en Ontario, pour se joindre à plus de 150 autres jeunes se mettant au service de l’Église.
En tant qu’infirmière dans l’apostolat, elle était considérée comme un « soutien de revenu » : elle faisait don de son salaire de l’hôpital au diocèse pour l’aider à répondre à ses besoins. Les écoles catholiques de la région bénéficiaient de sa générosité parce que leurs frais de fonctionnement étaient à l’époque couverts par le diocèse.
Elle a rencontré l’amour de sa vie, Norm, pendant sa mission à l’apostolat. Une fois mariés, ils ont fondé une famille à Prince George.
En 1982, alors qu’elle attendait son cinquième enfant, elle a commencé à travailler à la St. Mary’s School en tant que membre et présidente du conseil scolaire. Elle a siégé au conseil pendant 24 ans. En 1988, elle a été élue au conseil d’administration des écoles catholiques indépendantes du diocèse de Prince George, où elle a siégé pendant trente-cinq ans, jusqu’à son départ à la retraite, en septembre 2023.
Mme Easson a servi l’éducation catholique au niveau provincial au sein du Catholic Independent Schools Committee of BC (CISCBC), une association qui représente les écoles catholiques de la province. En tant que membre du CISCBC, elle a été élue représentante de la Colombie-Britannique au sein de l’Association canadienne des commissaires d’écoles catholiques (ACCEC), où elle a siégé de 1997 à 2023. Elle a joué un rôle important dans l’organisation et la tenue de l’AGA et de la Conférence de l’ACCEC à Prince George, en 2002.
Dans sa lettre de mise en candidature, Sandra Marshall, surintendante des écoles catholiques indépendantes de l’archidiocèse de Vancouver, a indiqué :
« Son service humble, désintéressé et joyeux au sein de l’éducation catholique a été significatif et a eu des retombées tant dans la province que dans l’ensemble du Canada pendant plus de quatre décennies. Toutes les personnes qui ont travaillé avec Colleen ont constaté son fin sens de l’humour, ses grandes aptitudes organisationnelles et sa connaissance approfondie des institutions. »
L’évêque de Prince George, Mgr Stephen Jensen, a été témoin d’une grande partie du long legs qu’elle a laissé dans son diocèse. Dans sa lettre de mise en candidature, il souligne son travail remarquable :
« Le sens du dévouement de Colleen, comme sa vision et sa joie, a été omniprésent dans sa vocation au cours des cinq dernières décennies. Ses états de service et sa vaste expérience dans le domaine de l’éducation catholique aux niveaux local, provincial et fédéral font d’elle un digne récipiendaire du Prix du juge Higgins. »
La présidente de l’ACCEC, Teresita Chiarella, a rencontré Mme Easson en 2015. « Colleen était un membre du Conseil d’administration expérimenté et érudit », a-t-elle déclaré. « J’appréciais son sens de l’humour et ses récits de voyage fascinants avec son mari, Norm. Lorsqu’elle a quitté le Conseil d’administration, sa perspicacité et ses récits d’aventures m’ont manqué. Colleen a consacré de nombreuses années au Conseil d’administration de l’ACCEC en faisant preuve d’humilité et de gentillesse. Je suis très heureuse qu’elle reçoive le Prix Higgins cette année! »
Qu’il s’agisse d’assister à d’innombrables réunions ou de les présider, de répondre aux besoins des écoles catholiques, d’établir des réseaux avec des conseillers scolaires dans tout le pays ou de faire du lobbying sur la Colline du Parlement, Mme Easson a laissé une empreinte importante à tous les niveaux de l’éducation catholique par son dévouement. Sa fidélité à la mission de l’éducation catholique canadienne, qui a duré plus de quatre décennies, fait d’elle une lauréate très méritante du Prix Higgins 2025.
Colleen et son mari, Norm, habitent à Prince George, en Colombie-Britannique. Ils ont six enfants et sept petits-enfants. Ils demeurent des paroissiens actifs de la Saint Mary’s Catholic Church et continuent de voyager ensemble en quête d’aventures internationales.
Mme Easson recevra le Prix Higgins à l’AGA/Conférence, qui se tiendra à Halifax le 7 juin 2025.
