Compte tenu des différentes structures de financement des écoles catholiques qui varient d’une province canadienne à l’autre, on oublie facilement la lutte sincère et les sacrifices importants qu’accomplissent des familles canadiennes pour offrir une éducation catholique à leurs enfants ou pour les inscrire dans une école catholique de leur collectivité.
Pour certaines familles, choisir de fréquenter une école catholique est aussi simple que de cocher une case sur un formulaire. Pour d’autres, cela peut signifier prendre un deuxième emploi pour être en mesure de payer les frais de scolarité.
Au Canada, des écoles catholiques ont la chance d’avoir des enseignants à plein temps, du personnel de soutien et accès à des ressources pour aider les élèves en difficulté. Par contre, d’autres écoles catholiques au budget très limité sont obligées de demander à leur personnel de travailler sans relâche en assumant plusieurs fonctions pour essayer de répondre aux besoins de l’établissement. La campagne Toonies for Tuition est en train de créer une belle histoire en comblant le fossé entre ces structures au financement très différent et en allégeant le fardeau financier de certaines familles grâce à la contribution des partisans de l’éducation catholique au pays.
Nous avons eu le privilège de nous entretenir avec Mme Carolyn Barry (doctorat), fondatrice et directrice de l’école catholique Our Lady of Grace à Fredericton, au Nouveau-Brunswick, afin d’en apprendre davantage sur les difficultés et les joies liées à la gestion d’une école ne recevant aucun financement public. Nous avons été touchés à l’écoute de plusieurs récits concrets de familles qui ont bénéficié directement de l’aide financière de Toonies for Tuition au cours des deux dernières années. Ces récits nous ont encouragés à poursuivre le développement de cette campagne essentielle.
À propos de l’école Our Lady of Grace
Tout a commencé par une modeste initiative d’enseignement coopératif à domicile à New Maryland, au Nouveau-Brunswick. En 2007, l’initiative est devenue officiellement l’école catholique Our Lady of Grace ‒ l’une des deux écoles catholiques de la province.
Le premier emplacement de l’école était le domicile de Mme Barry. Pendant deux années, Mme Barry a accueilli quotidiennement des élèves et du personnel. En 2009, l’école a été installée dans la salle paroissiale d’une église locale de l’Église Unie, où elle est demeurée pendant les 13 dernières années.
Des élèves de toute la région de Fredericton fréquentent l’école Our Lady of Grace. L’effectif scolaire d’environ 30 élèves, de la maternelle à la 10e année, est stable d’une année à l’autre.
« Nos élèves ont très, très bien réussi », de déclarer Mme Barry. « Il y a quelques années, je me suis entretenue avec tous nos diplômés et j’ai appris qu’ils avaient tous suivi des études à l’université ou dans un collège communautaire. Sur le plan scolaire, ils ont très bien réussi. L’une de nos diplômées fait actuellement son noviciat pour devenir sœur et nous avons compté plusieurs mariages catholiques solides de diplômés de l’école qui élèvent maintenant leurs enfants au sein de l’Église. Pour moi, c’est le plus beau des accomplissements que de voir cette continuité et l’influence de notre éducation sur les élèves devenus adultes. »
L’école s’appuie sur un petit groupe d’employés dévoués, chacun d’entre eux acceptant de travailler pour un salaire minime et sans avantages sociaux. À propos de son personnel réduit et néanmoins fidèle, Mme Barry a ajouté : « C’est un groupe d’enseignants formidables qui aiment être à l’école. Dieu nous envoie des enseignants et nous lui en sommes très reconnaissants. »
Le Nouveau-Brunswick est l’une des provinces qui ne consacrent aucuns fonds publics à l’éducation catholique. Soucieuse de maintenir les frais de scolarité à un tarif minimum pour les familles, l’école Our Lady of Grace dépend fortement du soutien de la communauté par l’intermédiaire de collectes de fonds organisées tout au long de l’année.
En réponse à notre question sur la manière dont l’école parvient chaque année à joindre les deux bouts, Mme Barry nous a donné l’explication suivante :
« Chaque année, les Chevaliers de Colomb organisent un petit-déjeuner au bénéfice de l’école; ils nous versent ensuite la recette de l’activité. Nous recueillons également des fonds grâce à notre production annuelle de Noël, à nos ventes de pâtisseries et aux ventes-débarras. D’une manière ou d’une autre, Dieu veille sur nous et nous avons toujours assez d’argent pour joindre les deux bouts. C’est parfois un peu inquiétant, mais tout finit toujours par s’arranger. »
Mme Barry a parlé en termes élogieux des retombées importantes de Toonies for Tuition sur l’école Our Lady of Grace au fil des ans
« Le programme Toonies for Tuition est vraiment vital pour nous parce que notre budget est très modeste », d’expliquer Mme Barry. « Recevoir chaque année des fonds de Toonies, quel que soit le montant, constitue une très grande aide pour nous et nos familles. »
En ce qui concerne les familles qui ont reçu un financement dans son école, Mme Barry nous a relaté deux cas émouvants de familles de sa communauté dont l’inscription à l’école a dépendu des fonds de Toonies :
« Nous avons accueilli une petite famille provenant d’Afrique. Nous l’avons prise sous notre aile à l’école. Il s’agissait d’une mère célibataire avec ses enfants qui avait du mal à terminer les fins de mois. Nous avons accueilli ses enfants à l’école. Ils n’avaient reçu pratiquement aucune éducation avant leur arrivée à l’école. »
« Nous leur avons consacré des milliers d’heures pour qu’ils puissent se hisser au niveau sur le plan scolaire, tout en les aidant à s’adapter à une nouvelle culture. Ils ont maintenant terminé cet énorme travail de rattrapage et s’en sortent très bien. Ils acquièrent de la confiance et leur mère est très ravie. Elle a toutefois du mal à payer les frais de scolarité en raison de sa situation difficile. Nous essayons de lui trouver du travail dans l’école pour nous aider. Ces dernières années, nous utilisons les fonds reçus de Toonies for Tuition pour payer les frais scolaires de ses enfants.
C’est une grande joie pour nous de voir à quel point ils réussissent et comment le fait d’avoir rejoint la communauté scolaire de Our Lady of Grace à changer leur vie. Nous faisons tout notre possible pour qu’ils puissent rester parmi nous. Pour cela, les dons de Toonies for Tuition jouent un rôle capital.
L’an dernier, une famille de notre communauté scolaire a subi une énorme perte économique, car la mère a été extrêmement malade et le père ne parvenait pas à trouver un emploi. Nous souhaitions évidemment que leurs enfants poursuivent leurs études dans notre école malgré ces difficultés. J’ai pu leur obtenir des fonds grâce au programme Toonies for Tuition.
Il leur a fallu environ un an pour commencer à renverser la situation. Le père a trouvé du travail et la mère va beaucoup mieux. C’est un simple concours de circonstances de la vie qui a affligé de manière imprévue cette famille. La campagne Toonies for Tuition a été primordiale pour eux. Ils lui sont très reconnaissants de l’immense soutien qu’elle leur a apporté durant cette année extrêmement difficile. »
Ces récits de lutte et de sacrifices nous ont rappelé l’essence même de la campagne Toonies.
Les personnes comme Mme Barry, qui font tout leur possible pour offrir une éducation catholique dans leur communauté malgré de grandes difficultés, sont une source d’inspiration. Qu’importe la province ou le territoire, chaque école catholique canadienne s’emploie à accomplir la même mission d’éducation catholique. Nous continuerons de mettre en œuvre tous les moyens possibles pour mener à bien cette mission pendant les années à venir.
Nous avons aussi demandé à Mme Barry quelles avaient été les répercussions de la pandémie sur son école. Elle nous a répondu que, fidèles à eux-mêmes, son personnel et sa communauté se sont mobilisés pour assurer l’éducation des élèves en ligne et le paiement des factures.
La campagne Toonies for Tuition a toutefois été fortement touchée par la pandémie.
Compte tenu de la baisse significative des dons, un plus grand nombre de familles demandent actuellement un financement dans le cadre de Toonies. Cependant, certaines n’en reçoivent pas en raison du montant limité à distribuer.
C’est pourquoi nous avons choisi cette année le thème suivant : « Je peux faire de petites choses avec beaucoup d’amour ».
Nous gardons à l’esprit le vaste et précieux héritage laissé par Mère Teresa, dont l’action a été monumentale. Sa réussite a été de donner un peu d’amour à une personne dans le besoin à la fois.
Toonies a le potentiel de laisser un énorme héritage en permettant à la mission de l’éducation catholique de prospérer en cette période de l’histoire du Canada. Cet héritage commence par l’attention que l’on porte aux personnes qui sont le plus dans le besoin et par de petits dons d’amour disséminés dans tout le pays.
Nous devons unir nos efforts pour permettre à chaque enfant ‒ qu’importe la communauté ‒ d’avoir accès à une éducation catholique. Un dollar à la fois, nous pouvons ensemble redonner du souffle à cette campagne de financement essentielle, soutenir la mission de l’éducation catholique dans toutes les régions du Canada et permettre à des familles de tous les horizons d’être touchées par le don de l’éducation catholique.
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Nous tenons à remercier chaleureusement Mme Barry de nous avoir relaté ces récits pleins de tendresse et dévoilé le fonctionnement remarquable d’une petite école catholique canadienne.
Cette année, nous avons créé des ressources spéciales pour Toonies for Tuition pour aider nos membres à se joindre à la cause et à dynamiser la campagne. Vous trouverez ici des affiches et des illustrations de médias sociaux qui vous aideront à diffuser le message de la campagne Toonies!
Cette année, pour aider les familles qui ont du mal à accéder à l’éducation catholique, envisagez dès aujourd’hui de faire un don à Toonies for Tuition.
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